La stampa a colori merita un sotto capitolo tutto per sé, in quanto è un qualcosa a cui si è arrivati gradualmente nel tempo, in più parti del mondo e che quindi sarebbe stato ostico (ed ingombrante) da raccontare nel capitolo principale.
Per introdurre la produzione di stampe a colori, i fotografi si rivolsero inizialmente al processo al carbonio, una tecnica che offriva la possibilità di riprodurre immagini policrome con una fedeltà cromatica superiore rispetto ai processi monocromatici. Questo segnò un passo significativo verso la realizzazione di stampe fotografiche a colori che potessero catturare l’essenza e la vivacità del mondo reale.
Tra le prime sperimentazioni spiccano gli eliocromi di Louis Ducos du Hauron, che creò un processo in cui le immagini venivano stampate su tessuti tinti nei colori magenta, ciano e giallo. Questo approccio aprì la strada all’uso di coloranti e pigmenti per creare immagini a colori, seppur su supporti diversi dalla carta fotografica tradizionale.
In questo periodo, la gelatina divenne un componente fondamentale nella produzione di stampe a colori. Numerose tecniche, tra cui il processo Pinatype in Francia e il processo Ives Hicro negli Stati Uniti, si basavano sulla capacità della gelatina di trattenere coloranti o pigmenti colorati, permettendo loro di creare immagini policrome fedeli alla realtà. Questi processi contribuirono a definire le prime fasi della fotografia a colori e rappresentarono una svolta significativa nella rappresentazione visiva.
Tra i processi più noti vi fu il processo JosPe sviluppato in Germania, che sfruttava la tecnica della litografia per produrre immagini a colori. Questo metodo, purtroppo, come molti altri processi dell’epoca, non sopravvisse oltre la metà del XX secolo a causa dell’evoluzione delle tecniche fotografiche e della ricerca di metodi più efficienti ed economici.
Nel corso degli anni ’30 e dopo la Seconda guerra mondiale, nuove tecniche e tecnologie emersero, aprendo la strada a processi più avanzati per la produzione di stampe a colori. Nonostante la scomparsa dei processi al carbonio, il contributo di queste prime sperimentazioni rimase fondamentale nell’evoluzione della fotografia a colori, gettando le basi per le innovative soluzioni cromatiche che caratterizzano il mondo fotografico contemporaneo.
Le sperimentazioni di Louis Ducos du Hauron rappresentarono un passo fondamentale verso la produzione di immagini fotografiche a colori. Ducos du Hauron non si limitò a creare immagini a colori su tessuti tinti, ma realizzò anche una riproduzione litografica dei suoi risultati. Inoltre, annunciò la possibilità di adattare i suoi esperimenti per la stampa a tre colori a pigmenti su macchine da stampa meccaniche, utilizzando inchiostri di colore rosso, blu e giallo. Questa innovazione aprì la strada alla possibilità di stampare immagini fotografiche a colori in modo più ampio e accessibile, contribuendo notevolmente alla diffusione della fotografia a colori.
Un altro contributo significativo giunse dalle scoperte di Hermann W. Vogel, che si concentrò sulla sensibilizzazione delle emulsioni fotografiche alle parti verdi e gialle dello spettro luminoso. Questo lavoro rivelò un approccio cruciale per migliorare la capacità delle emulsioni di registrare colori in modo più accurato. Vogel contribuì in modo sostanziale alla comprensione scientifica dell’interazione tra luce e materiale fotosensibile, aprendo la strada a ulteriori sviluppi nella fotografia a colori.
Gli esperimenti con la stampa a inchiostro pigmentato rappresentarono un importante ambito di ricerca nel contesto della fotografia a colori. Questo approccio rifletteva il crescente interesse per l’utilizzo delle immagini policrome nella pubblicità e nei periodici, soprattutto negli Stati Uniti durante gli ultimi decenni del XIX secolo. Tra i principali protagonisti di questa ricerca vi fu Frederic Eugene Ives, la cui opera contribuì significativamente alla promozione della fotografia a colori attraverso l’utilizzo di tecniche di stampa innovative.
Nel 1885, Ives presentò un processo che consentiva di fotografare i colori e riprodurli fotomeccanicamente, seppur in modo approssimativo. Questo processo coinvolgeva l’uso di una macchina fotografica speciale che esponeva tre negativi contemporaneamente, ciascuno dei quali registrava una componente di colore differente. Successivamente, i retini dei negativi venivano allineati per creare tre lastre di stampa a rilievo. Ogni lastra riceveva un inchiostro a colori diverso, corrispondente al colore originale dell’immagine. Sebbene il risultato fosse ancora rudimentale rispetto alla perfezione cromatica desiderata, l’approccio di Ives rappresentò un importante passo avanti nell’evoluzione della fotografia a colori.
Queste ricerche testimoniano l’entusiasmo e l’impegno dei fotografi e dei ricercatori del periodo nel cercare nuovi modi per catturare e riprodurre accuratamente la ricchezza cromatica del mondo circostante. Mentre alcune di queste tecniche potrebbero sembrare primitive rispetto alle moderne tecnologie fotografiche, il loro contributo ha gettato le basi per gli sviluppi futuri nella rappresentazione visiva a colori.
William Kurtz, un fotografo commerciale di New York, fu una figura chiave nello sviluppo di un processo più accurato per la stampa a mezzitoni a colori alla fine del XIX secolo. Concentrando la sua attenzione sulla sfida di riprodurre immagini a colori di alta qualità, Kurtz introdusse tecniche innovative che avrebbero avuto un impatto duraturo sulla produzione di immagini a colori per la pubblicità e altre applicazioni.
Kurtz sperimentò con metodi simili a quelli proposti da Ives, utilizzando blocchi separati di mezzitoni a linea singola per riprodurre immagini fotografiche a colori. Nel 1893, presentò un processo che consentiva di produrre immagini fotografiche a colori con una qualità cromatica che venne subito riconosciuta come sufficientemente autentica per essere utilizzata nella pubblicità di oggetti come fiori e frutta. Questo processo rappresentò un significativo avanzamento nell’accuratezza delle immagini a colori e aprì nuove opportunità nel campo della stampa pubblicitaria.
All’inizio del XX secolo, le riviste iniziarono a utilizzare il processo di incisione a colori sviluppato da Kurtz per la produzione di copertine e pubblicità. Questo processo coinvolgeva l’utilizzo di tre blocchi di colore a mezzitoni separati o l’aggiunta di un quarto blocco nero per migliorare la gamma di colori. Le immagini a colori prodotte con la tecnica della stampa a rilievo su carta lucida divennero popolari e ampiamente utilizzate, poiché i metodi di incisione o stampa a rotocalco non erano adatti alla stampa a colori su più lastre. Questa scelta era dovuta sia alla complessità intrinseca del processo che alla considerevole quantità di lavoro manuale richiesta.
L’innovativo lavoro di William Kurtz contribuì a stabilire un nuovo standard di qualità per la riproduzione di immagini a colori e rese possibili nuove forme di espressione visiva attraverso la fotografia e la stampa. Il suo contributo continuò a influenzare il modo in cui le immagini a colori venivano create e utilizzate nel mondo della comunicazione visiva.
Verso la fine del XIX secolo, la fotolitografia stava entrando in una nuova fase in cui veniva utilizzata anche per la stampa a colori tramite collotipia, aprendo le porte a una nuova era di riproduzioni fotografiche artistiche e dettagliatamente colorate. Questa innovazione ha consentito la creazione di stampe di straordinaria delicatezza e raffinatezza cromatica, rappresentando un ulteriore passo avanti nella rappresentazione visiva.
Durante tutto il XX secolo, la tecnologia fotografica ha subito ulteriori evoluzioni. Nel campo della stampa a colori, il metodo del blocco in quadricromia ha assunto un ruolo predominante. Questo processo coinvolgeva l’utilizzo di quattro colori base: magenta, ciano, giallo e nero, sovrapposti in diverse combinazioni per creare una vasta gamma di colori. Questo approccio ha permesso ai fotografi di produrre immagini a colori di grande vivacità e profondità, aprendo nuovi orizzonti espressivi nell’arte fotografica.
Un’altra scoperta significativa nel campo della stampa a colori riguardava la stampa senza serigrafia, una tecnica che utilizzava una lastra preparata con picchi e valli irregolari e disegni casuali. La gamma tonale e l’aspetto della stampa dipendevano dalla luce che interagiva con i rilievi e le depressioni sulla lastra, creando effetti unici e sfumature cromatiche. Questa tecnica ha contribuito a sperimentazioni artistiche e a creare stampe con caratteristiche visive originali.
L’adozione della fotolitografia e l’evoluzione dei metodi di stampa hanno aperto nuove strade per l’espressione creativa attraverso la fotografia. Queste scoperte hanno permesso ai fotografi di trasmettere emozioni, atmosfere e dettagli con una precisione mai vista prima, rendendo possibile una rappresentazione visiva sempre più sofisticata e coinvolgente.
