La pellicola fotografica è un materiale che si usa nelle macchine fotografiche per ricodificare le immagini. È fatta di plastica trasparente a forma di striscia o foglio e ha un lato ricoperto di cristalli di alogenuro d’argento sensibili alla luce e trasformati in un’emulsione gelatinosa. Quando una pellicola fotografica è esposta alla luce da una macchina fotografica, cambia chimicamente a seconda della quantità di luce assorbita da ogni cristallo. Questi cambiamenti creano un’immagine latente invisibile nell’emulsione, che viene poi fissata e sviluppata in una fotografia visibile. Le pellicole fotografiche in bianco e nero hanno uno strato di cristalli di alogenuro d’argento, mentre le pellicole a colori hanno tre strati, ognuno sensibile a un colore diverso. Alcune pellicole a colori hanno anche più strati.
I primi tentativi di fotografia non usavano pellicole ma fogli di rame argentato, carta e pelle di vigilia, ricoperti di sostanze chimiche sensibili alla luce. Intorno alla metà del XIX secolo, le lastre di vetro divennero lo standard perché la prima plastica trasparente non poteva raggiungere l’opacità del vetro ed era ancora molto più costosa del vetro. La prima pellicola in rotolo e flessibile fu fatta da George Eastman nel 1885, ma non era su plastica ma su carta. La prima pellicola in rotolo su plastica trasparente (su nitrocellulosa che è altamente infiammabile) fu inventata nel 1888 ed è accreditata a John Corbutt, un inglese che lavorava a Philadelphia. La “pellicola di sicurezza” fu introdotta da Kodak nel 1908. Era fatta di acetato di cellulosa e fu inventata per sostituire la pericolosa pellicola di nitrato. La pellicola di nitrato era molto più dura, leggermente più trasparente e più economica e per questo la “pellicola di sicurezza” non la sostituì completamente fino al 1951.
Le prime pellicole erano altamente infiammabili, e furono gradualmente sostituite dall’acetato di cellulosa non infiammabile negli anni 30. La proiezione cinematografica sembrava essere un’attività piuttosto pericolosa, se il consiglio agli utenti stampato su New Photographer, 2 gennaio 1926 è qualcosa da seguire: “Scegliete una stanza con più di una porta di uscita, se possibile, e assicuratevi che le finestre possano essere facilmente aperte nel caso in cui la pellicola si carbonizzi e cominci ad emettere fumo, poiché questo fumo è velenoso… Tenete un secchio di sabbia umida vicino al proiettore, e al primo segno di incendio buttate la macchina sul pavimento nudo e rovesciate la sabbia su di essa. Se questo viene fatto in modo intelligente, senza fare storie, e se le persone vengono subito fatte uscire dalla stanza e le finestre vengono aperte, non si verificheranno grandi danni oltre alla distruzione della pellicola…”.
Le prime lastre fotografiche che potevano produrre immagini a colori apparvero nel 1855, ma richiedevano attrezzature complesse, lunghi tempi di esposizione e non erano troppo pratiche. Le pellicole a colori apparvero nel 1930, ma queste prime pellicole producevano immagini troppo scure. Nel 1936 Kodak iniziò a vendere Kodachrome che era molto più simile alla moderna pellicola a colori perché usava il metodo sottrattivo del colore. Questa pellicola a colori fu usata per i film casalinghi e per le macchine fotografiche, ma era ancora troppo scura e molto più costosa delle pellicole in bianco e nero. Ci sono voluti circa 40 anni perché la pellicola a colori diventasse uno standard e perché il bianco e nero fosse usato per la fotografia con poca luce e per la fotografia artistica.
Veniamo adesso a qualcosa di più pratico, ovvero a COME è fatta una pellicola fotografica. Di base, possiamo rappresentarla con quattro differenti strati, ovvero uno protettivo, l’emulsione, la base ed infine il supporto anti-alterazione.
La Base
La base, il più spesso degli strati, sostiene gli altri strati. Originariamente, la base era fatta di vetro. Oggigiorno la base può essere fatta con qualsiasi numero di materiali, dalla carta all’alluminio. I fotografi usano principalmente pellicole con una base di plastica (poliestere) o di carta. Le pellicole a base di plastica sono comunemente chiamate “pellicole” mentre quelle a base di carta sono chiamate “carte fotografiche”. Il poliestere è una base particolarmente adatta per la pellicola perché è dimensionalmente stabile. I materiali dimensionalmente stabili non cambiano sensibilmente le dimensioni quando cambiano la temperatura o il livello di umidità della pellicola. Le pellicole sono sottoposte a liquidi riscaldati durante la lavorazione (sviluppo) e al calore durante l’uso nei processi grafici. Pertanto, la stabilità dimensionale è molto importante per i fotografi di comunicazione grafica perché le loro immagini finali devono sempre corrispondere alle dimensioni date. Al contrario, la carta non è stabile dal punto di vista dimensionale ed è appropriata come base della pellicola solo quando la “stampa fotografica” è il prodotto finale (in contrasto con un passo intermedio in un processo a più fasi).
L’emulsione
L’emulsione è il vero “cuore” della pellicola. È la parte della pellicola che registra l’immagine reagendo fisicamente alla luce che si riflette dalla scena fotografata, passa attraverso l’obiettivo della macchina fotografica e colpisce la pellicola. Le emulsioni sono composte da materiali sensibili alla luce sospesi (da cui il nome emulsione) in una sostanza gelatinosa.
Le emulsioni possono essere classificate in diversi modi ed il più semplice è in base all’aspetto cromatico, ovvero a colori o in bianco e nero. Le pellicole a colori sono usate principalmente dai fotografi professionisti e possono essere ad azione positiva o negativa. Le pellicole ad azione positiva, generalmente chiamate diapositive o trasparenze, usano coloranti per registrare gli stessi colori della scena fotografata. Le pellicole ad azione negativa usano coloranti per registrare sulla pellicola il colore opposto a quello della scena. Per esempio, un cielo blu nella scena verrebbe registrato come un’area gialla sulla pellicola (il giallo è l’opposto o il negativo del blu). Le pellicole a colori ad azione negativa sono usate per fare stampe a colori. Le aziende di comunicazione grafica generalmente preferiscono ricevere dai loro clienti i lucidi a colori, piuttosto che le stampe fotografiche o le pellicole a colori ad azione negativa, perché le apparecchiature di scansione a colori producono risultati migliori dai lucidi.
Anche se le aziende di comunicazione grafica spesso riproducono immagini a colori, le pellicole a colori sono raramente, se non mai, utilizzate nei loro stabilimenti. I processi di riproduzione grafica richiedono una singola lastra di stampa per ogni colore da stampare. Queste lastre hanno solo due aree – immagine e non immagine – e sono create usando una pellicola in bianco e nero (o, più precisamente, trasparente). Anche gli originali multicolore devono essere separati in quattro (o più) colori di stampa (YMCK), che vengono registrati come nero o trasparente sulla pellicola. Queste pellicole individuali vengono esposte su lastre separate e ogni lastra viene stampata utilizzando il colore d’inchiostro appropriato. Quando tutti i colori d’inchiostro sono stampati, il risultato è un facsimile dell’originale a colori.
Le emulsioni in bianco e nero consistono in cristalli di alogenuro d’argento sospesi nella gelatina. L’argento è un materiale molto utile per le emulsioni fotografiche perché diventa nero quando viene esposto alla luce. Quando la luce si riflette da un’area bianca (o di colore chiaro) dell’originale, passa attraverso l’obiettivo della macchina fotografica e colpisce i cristalli d’argento, i cristalli diventano da grigi a neri (lo stesso processo che causa l’appannamento dell‘argenteria. Al contrario, le aree nere (o molto scure) dell’originale riflettono poca o nessuna luce. Quindi i cristalli d’argento non diventano neri in aree che rappresentano aree scure dell’originale. Le aree grigie dell’originale riflettono una certa luce che fa sì che (in alcune pellicole) i cristalli d’argento diventino parzialmente neri. I cristalli d’argento nella pellicola in bianco e nero non diventano completamente neri quando vengono esposti nella macchina fotografica. Piuttosto, un piccolo granello in ogni cristallo esposto diventa nero. Questi granelli creano quella che viene chiamata un’immagine latente. Un’immagine latente, come un talento latente, è lì ma non può essere vista. Quando la pellicola che possiede immagini latenti viene trattata con una sostanza chimica chiamata sviluppatore, le piccole macchie in ogni cristallo esposto crescono fino a riempire l’intero cristallo. Ora le aree esposte sono completamente nere. Sempre durante l’elaborazione, i cristalli d’argento non esposti vengono dissolti da un bagno di fissaggio e lavati via. Il risultato è un’immagine negativa – nera dove l’originale era bianco e chiara dove l’originale era nero
Le pellicole usate dai fotografi professionisti e dalle aziende di comunicazione grafica differiscono anche nei loro livelli di contrasto. Il contrasto si riferisce alla gamma relativa di toni in un’immagine fotografica. I fotografi professionisti usano emulsioni a basso contrasto o a tono continuo. Le emulsioni a tono continuo sono in grado di registrare una gamma completa di toni dal chiaro al nero. Quando vengono stampate su carta fotografica, queste emulsioni forniscono una ricca gamma di sfumature o colori che si avvicinano alla scena originale. Tuttavia, le emulsioni a toni continui non sono appropriate per la riproduzione grafica perché le lastre di stampa possono contenere solo aree di immagine o non immagine – non una gamma di toni. Perciò si devono usare pellicole ad alto contrasto. Queste pellicole, spesso chiamate lith, camera-film, rapid-access, ibride, o con vari nomi commerciali, hanno aree che sono o nere o chiare (corrispondenti rispettivamente alle aree non immagine o immagine della lastra). Le aree grigie sono registrate come chiare o nere a seconda del tempo in cui la pellicola è esposta alla luce. Per esempio, una zona grigia potrebbe lasciare la pellicola chiara se viene dato un tempo di esposizione di due secondi e rendere la pellicola nera se la pellicola viene esposta più a lungo. Se si desiderano zone grigie, come nel caso della riproduzione di una fotografia, l’illusione di toni diversi viene creata utilizzando uno schermo a mezzitoni per creare punti di dimensioni diverse – i punti più grandi in massa sembrano più scuri all’occhio di quelli più piccoli. Tuttavia, in realtà, la pellicola è ancora ad alto contrasto e consiste solo di aree nere o chiare.
Le pellicole a colori a tinta continua utilizzate dai fotografi professionisti hanno emulsioni che reagiscono in modo diverso ai colori della luce. Queste diverse sensibilità di colore sono necessarie per compensare le diverse fonti di luce. Per esempio, l’illuminazione fluorescente è prevalentemente blu-verde, quindi la pellicola usata in quel tipo di illuminazione deve essere bilanciata per accentuare il rosso. Al contrario, l’illuminazione a incandescenza è prevalentemente gialla, quindi le pellicole bilanciate per l’illuminazione a incandescenza enfatizzano il blu.
Nella comunicazione grafica, i cristalli d’argento utilizzati nella pellicola in bianco e nero sono progettati per essere sensibili (diventano neri) o non sensibili (non diventano neri) a vari colori. Ci sono quattro categorie: “a luce diurna”, “monocromatica”, “ortocromatica” e “pancromatica”.
L’argento nelle pellicole diurne può essere esposto solo con l’ultravioletto; quindi, sono necessarie lampade speciali che emettono soprattutto luce UV. La luce bianca che contiene solo le sue componenti rosse, verdi e blu – senza alcun UV – non espone questa pellicola, per cui la pellicola può essere maneggiata senza essere esposta praticamente in qualsiasi stanza in cui sono posti filtri speciali intorno alle lampade della stanza per filtrare le radiazioni UV. Queste pellicole richiedono un’esposizione abbastanza lunga e, di conseguenza, non sono normalmente utilizzate nelle fotocamere di processo. Piuttosto, sono utilizzate nei reparti di stripping o di assemblaggio delle pellicole per fare dei compositi o delle copie positive o negative di altre pellicole. Queste emulsioni possono anche essere laminate su una base di carta per essere utilizzate per fare delle stampe fotografiche, spesso chiamate con il termine arcaico Velox.
Le emulsioni monocromatiche, chiamate anche sensibili al blu o daltoniche, sono sensibili solo alla luce blu. Qualsiasi fonte di luce che contiene blu può esporle. L’argento in queste emulsioni non è esposto dalla luce gialla; quindi, le stanze illuminate di giallo sono sicure per maneggiarle. Le emulsioni monocromatiche sono spesso usate in vari materiali per prove e lastre. Le stanze dove questi materiali sono esposti hanno luci gialle di sicurezza.
Le emulsioni ortocromatiche sono sensibili alla luce blu e verde. Non sono sensibili alla luce rossa, quindi le camere oscure in cui si usa la pellicola ortocromatica hanno luci di sicurezza rosse. La pellicola ortocromatica è particolarmente utile per il lavoro con la camera processuale nelle comunicazioni grafiche. Poiché la luce blu e verde rende queste emulsioni nere, i segni fatti sull’originale con inchiostro blu chiaro o matita diventano neri sulla pellicola e scompaiono. Questo è utile per fare delle linee guida non stampate o dei commenti sugli originali. Tuttavia, l’emulsione diventa nera anche dove ci sono aree blu o verdi desiderabili sull’originale. Così, le immagini originali da riprodurre devono essere nere o rosse. Oltre all’uso della macchina fotografica di processo, le emulsioni ortocromatiche sono spesso usate sugli scanner elettronici a colori.
Il supporto anti-alterazione
Lo strato inferiore di un foglio di pellicola è un materiale di colore molto scuro che impedisce l’alonizzazione. Questo supporto antialoni impedisce alla luce di passare attraverso la pellicola e successivamente di riflettersi verso l’alto da qualsiasi superficie riflettente sotto la pellicola. Poiché la luce riflette ad angolo, la luce riflessa non ritornerebbe con lo stesso angolo con cui ha colpito la superficie riflettente. La luce, viaggiando ad un angolo indesiderato, esporrebbe degli aloni (da qui il nome di aloni) intorno alle immagini esistenti. Il materiale di colore scuro assorbe tutta la luce che è penetrata nella pellicola, impedendo così alla luce di riflettersi e causare l’alone. Il supporto antialoni viene lavato via durante l’elaborazione della pellicola.
Il rivestimento protettivo
Lo strato superiore della pellicola protegge la fragile emulsione dalle mani umane. Sulla pelle c’è sempre una sostanza oleosa che, se trasferita sull’emulsione, rovinerebbe effettivamente la pellicola. Il rivestimento protettivo protegge anche l’emulsione da piccoli graffi e abrasioni. Il rivestimento protettivo si lava via durante la lavorazione della pellicola.